激光器是一种利用物质的受激辐射现象来工作的光学器件，受激辐射早是由爱因斯坦于1917年提出的，其基本意思为：当物质与光波相互作用时，将产生受激辐射现象，有可能将物质中的一定能量加到入射的光波中去，其结果是光波的能量获得了放大。如果光波在物质中传播时损耗足够的小，并同时引入适当的正反馈，就可以构成一个光学振荡器-激光器，就象我们在电学中使用的自激振荡电路一样。
　　激光器的物理基础是光的受激辐射放大，激光的英文单词laser就是来自于light amplification by stimulated emission of radiationd 中的头几个字母。
　　光与物质的相互作用主要可以归结为三个方面：吸收、自发辐射和受激辐射。
　　
　　1.受激吸收：吸收是激光工作物质从外界吸收能量的过程，在这里我们关心一种特殊的吸收过程-受激吸收。受激吸收是一种与后面将要介绍的受激辐射相反的过程，既一个外界光子将使一个处于低能级E1的粒子跃迁到一个较高能级E2上，且外来光子的频率υ与粒子能级差E2-E1有如下关系：
　　υ＝（E2-E1）/h
　　其中h为普朗克常数。
　　
　　2.自发辐射：在没有外界干扰的情况下，处于高能级的粒子，可以自发地向低能级跃迁，同时发射一个光子，这个光子的频率一般由下式决定：
　　υ＝（Em-En）/h
　　Em-En为发生跃迁的上下能级能量差。自发辐射过程与外界相互作用无关，各个原子的辐射都是自发的、随即的、独立的进行，因而各个粒子发出的光子的发射方向、偏振态和相位是不同的，随机的。自发辐射是一种非相干光辐射。
　　3.受激辐射：当存在外来光子时，光子与粒子相互作用，当外来光子的频率υ正好满足。