渗析属于一种自然发生的物理现象。把两种不同浓度的水用一张渗透膜隔开，含盐量大的电解质离子就会穿过膜向含盐量小的水中扩散，这种现象就是渗析。由于这种渗析是由溶液浓度不同而引起的，因此被称为浓差渗析。渗析过程与浓度差的大小有关，浓差越大，渗析的过程越快，否则就越慢。因为渗析以浓差作为推动力，所以扩散速度比较慢。如果要加快这个速度，就可以在膜的两边施加一直流电场，电解质离子在电场的作用下，会迅速的通过膜进行迁移，这种现象就是电渗析。渗析膜是用高分子材料制成的一种薄膜，上面有离子交换活性基团，其中含有酸性活性基团的膜称为阳膜，含有碱性活性基团的膜称为阴膜。从结构上分，膜又可分为异相膜、均相膜、半均相膜三种。