浮选是继重选之后发展起来的一种选矿方法。随着矿物原料需求量日益增长，矿产资源愈来愈贫，有用矿物在矿石中的浸染粒度愈来愈细，用重选法处理愈来愈显得困难。浮选可以有效地回收细粒有用矿物、处理细粒浸染的矿石和复杂多金属矿石等。下文详细介绍浮选的发展及应用情况。

浮选发展初期使用全油浮选（用大量的油类进行浮选）与表层浮选（在矿浆表面进行漂浮）。20世纪初，发展了泡沫浮选法。现代所说的浮选，大都是指泡沫浮选。随着实际应用的扩展及研究工作的深入，先后出现了各种有独特工艺及专有用途的浮选方法，如离子浮选、沉淀浮选、吸附浮选等。

浮选法经过长期的研究、应用、发展，它不仅在矿石（金属矿、非金属矿、煤等）分选方面获得广泛应用之外，并且扩展应用于矿石分选外的许多领域。如用于处理冶金产品铜、镍、硫、冶炼炉渣、水冶阳极泥及废液中金属回收；化学工业中回收油脂、蛋白质、染料及化工晶体药物的分选；造纸工业中纸浆废液处理及回收纤维素，废纸再生时脱除油墨；农产品及食品工业中从黑麦分出角麦、从牛奶中分出乳酪；在医药生物方面从水中脱除寄生虫卵、分选细菌以及工业废水、废渣的处理等等。浮选法在未来开发海洋资源时也具有良好的应用前景。