甲醛具有强烈的致癌和促进癌变作用。大量文献记载，甲醛对人体健康的影响主要表现在嗅觉异常、刺激、过敏、肺功能异常、肝功能异常等方面。室内空气中甲醛浓度达到0.06—0.07mg/m3时，儿童就会发生轻微气喘；达到0.1mg/m3时，就有异味和不适感；达到0.5mg/m3时，可刺激眼睛，引起流泪；达到0.6mg/m3，可引起咽喉不适或疼痛；浓度更高时，可引进恶心呕吐，咳嗽胸闷，气喘甚至肺水肿；达到30/m3时，会立即致人死亡。长期接触低剂量甲醛可引起各种慢性呼吸道疾病，引起青少年记忆力和智力下降；引起鼻咽癌、结肠脑瘤、细胞核基因突变、抑制DNA损伤修复、月经紊乱、妊娠综合症、新生儿染色体异常，甚至可以引起白血病。在所有接触者中，儿童孕妇和老年人对甲醛尤为敏感，危害也就更大。农业部标准甲醛限量为《20mg/kg(NY5172-2002)。

为了防腐和增加重量，鱿鱼、牛百叶、鸭肠等水发食品和水产品，容易成为不法商贩的添加对象。用甲醛处理的水发产品如鱿鱼，能使重量翻倍，从而获利更多。 其次，还有海参、鱼翅、粉丝、竹笋、干制食用菌、肉干、鱼干等干制品，以及豆制品、各种面制品等。

我国各地检验部门曾经检测出甲醛含量超标的食品和含有吊白块的食品种类范围极广，大致概括如下。

1.水产品:鱿鱼、墨鱼、海蛎、蚬、带鱼、银鱼、螺肉、虾等。

2.水发食品:如牛百叶、蹄筋、猪肚、鸡肠、鸭肠等。

3.劣质肉品： 如肉馅、畜禽血制品、鸡爪、鸭掌等。

4.干制品：鲍鱼、海参、鱼翅、粉丝、竹笋、干制食用菌、肉干、鱼干

5.豆制品：腐竹、豆腐皮、豆腐干

6.各种面制品:如面条、馒头

7.曾被报道的甲醛含量超标的食品种类还有点心（如月饼）；各种酒类；乳制品；咸菜等等。根据姜微波长期的分析，可能含有甲醛的食品并只不限于上述这些种类。