外卡式超声波流量计通过在管道外壁安装一对超声波传感器（探头），利用超声波在液体中传播的特性来测量流体的流量。它不需要切割管道或中断流程，属于非侵入式测量方式。
　　其核心原理是：当液体流动时，超声波顺着水流方向传播会比逆着水流方向传播更快。流量计交替发射超声波信号——一次沿流体方向发送，一次逆流发送，并精确测量这两个方向上传播所需的时间。
　　由于流体的流动会对超声波产生“推”或“拉”的作用，顺流时间略短，逆流时间略长。流量计内部的电子单元会检测这两个时间之间的微小差异。这个时间差与管道中液体的平均流速成正比：流速越快，时间差越大；没有流动时，时间差为零。
　　在已知管道尺寸、液体声速和安装角度的前提下，仪表通过内置算法将测得的时间差转换为流速，再结合管道截面积，最终计算出体积流量（如立方米/小时或升/分钟）。
　　此外，现代外卡式超声波流量计通常还具备自动温度补偿、信号质量判断、数据存储和通信输出等功能，适用于水、油、化学液体等多种清洁或微浊液体的流量监测。