先导式安全阀是—种非直接载荷式安全阀。由主阀和导阀（又称“副阀”）组成，主阀依靠从导阀排出的介质来驱动，由于系统内的压力呈脉冲形式，所以又被称为“脉冲式安全阀”。从单独来看，导阀本身也是一种直接载荷式安全阀。当介质匝力达到导阀的开启压力时，导阀先行开启，排出的介质从旁通管进入主阀。
　　工作原理：
　　当被保护系统处于正常运行状况时。导阀阀腔内的滑阀处于开启状态，系统压力从主阀进口通过下导管、导阀阀腔和上导管传入主阀阀瓣（活塞）上方气室，此时上方气室气体压力等同于主阀进口的系统压力。导阀密封面处于密封状态，确保主阀上方气室的气体无法从导阀泄放口排出。由于活塞面积大于阀瓣密封面面积，系统压力对主阀瓣产生一个向下的合力，使主阀处于关闭、密封状态。
　　当系统压力升高达到整定压力时，气体在导阀密封面处向上顶起导阀的阀芯，使密封面处于开启状态，同时导阀阀腔内的滑阀向上移动，封闭导阀阀腔的过气通道。主阀阀瓣上方气室的介质经由打开的导阀密封面排出，使主阀阀瓣上方压力降低。主阀阀瓣在进口压力的推动下打开而使系统卸压。
　　当系统压力降低到一定值时，导阀阀芯在弹簧的作用下向下回座，导阀密封面关闭，导阀阀腔的滑阀打开，阀腔畅通，系统压力再次通过导阀阀腔传入主阀阀瓣上方气室，并推动主阀阀瓣关闭。