频谱分析仪主要用于显示频域输入信号的频谱特性。

    并依据信号处理方式的差异分为两种类型，分别是即时频谱分析仪，以及扫描调谐频谱分析仪等两种。

    即时频谱分析仪可在同一时间显示频域的信号振幅，其工作原理是针对不同的频率信号设置相对应的滤波器与检知器，并经由同步多工扫瞄器将信号输出至萤幕；

    优点在于能够显示周期性杂散波的瞬时反应，但缺点是价格昂贵，且频宽范围、滤波器的数目与多工交换时间都将对其性能表现造成限制。

    扫瞄调谐频谱分析仪是常用的频谱分析仪类型，它的基本结构与超外差式接收器类似，主要工作原理是输入信号透过衰减器直接加入混波器中；

    可调变的本地振荡器经由与CRT萤幕同步的扫瞄产生器产生随时间作线性变化的振荡频率；

    再将混波器与输入信号混波降频后的中频信号(IF)放大后、滤波与检波传送至CRT萤幕，因此CRT萤幕的纵轴将显示信号振幅与频率的相对关系。

    如上所言，影响信号反应的主要关键为滤波器频宽。高斯滤波器影响的功能就是量测所常见到的解析频宽(ResolutionBandwidth;RBW)。

    RBW所代表的意义为两个不同频率信号所能够被清楚分辨出来的低频宽差异，因此两个不同频率信号的频宽如果低于频谱分析仪的解析频宽，如此两信号将会重叠而无法分辨。

    如此看似更低的RBW将有助于不同频率信号的分辨与量测工作，然而过低的RBW有可能将较高频率的信号给滤除掉，因而导致信号显示时产生失真。

    较高的RBW当然有助于宽频信号的量测，然而却可能增加杂讯底层值(NoiseFloor)、降低量测灵敏度，并对于侦测低强度的信号容易产生阻碍。

    失真值与设定的RBW密切相关，因此设定适当的RBW宽度才是正确使用频谱分析仪的重要概念。

    此外传统频谱分析仪的前端电路是在一定频宽内可调谐的接收器。

    当输入信号经变频器变频后，由低通滤波器输出，滤波器所输出的数值就是垂直分量，至于频率则是水平分量，如此在萤幕上所呈现的座标图就是输入信号频谱图。

    由于变频器可以达到很宽的频率(如从30Hz～30GHz)，与外部混频器配合，更可提高到100GHz以上；

    因此频谱分析仪是频率覆盖率宽的测量仪器之一，不管是测量连续信号或调变信号，频谱分析仪都是很理想的测量工具。

    只是传统频谱分析仪的缺点在于，它只能测量频率的幅度，但缺少相位资讯，因此在性质上是属于标量仪器而不是向量仪器。

    新一代频谱分析仪则是基于快速傅立叶转换(FFT)的量测仪器。透过傅立叶运算将被测信号分解成分立的频率分量，进而达到与传统频谱分析仪同样的结果。

    频谱分析仪采用数位方式，直接由类比/数位转换器(ADC)对输入信号取样，再经傅立叶运算处理后而得到频谱分布图。

    在今天的量测中，不管是什么信号，都可以用许多方法进行测量。通常所用的基本仪器都是示波器，观察信号的波形、频率与振幅等。

    但由于信号的变化非常复杂，许多资讯是用示波器检测不出来的，例如如果要分析一个非正弦波信号，从理论上来说，它是由不同频率与电压的向量所叠加而成。

    就分析的角度来观察，示波器横轴表示时间，纵轴为电压幅度，曲线是表示随时间变化的电压波形，这是时域的测量方法。

    如果要观察其频率的组成，必须用频域法，其横坐标为频率，纵轴为功率幅度。如此便可以看到在不同频率点上功率幅度的分布，就可以了解这些信号的频谱。

    有了这些单一信号的频谱，接着还能继续把复杂信号再现与复制出来，这对于讯号分析来说是非常重要的。

    当一个数位讯号中包含许多影像和声音的信号，它的频谱分布将会相当复杂。在卫星监测上，这些信号都必须从频谱分析的角度来获得所需要的参数。目前有两种方法可对信号频率进行分析。

    是对信号进行时域的采集，然后对其进行傅立叶转换，将其转换成频域信号，这种方法称之为动态信号分析。

    特色是比较快，有较高的采样速率与较高的解析度。即使是两个信号间隔非常近，用傅立叶转换也可将它们分辨出来。但由于是用数位采样分析，所能分析信号的频率受其采样速率的影响，限制了对高频信号的分析。

    因此目前的分析频率只是在10MHz左右，这样的测量范围是属于是向量分析。此种分析方法一般用于低频信号的分析，如声音与振动等。

    另一种方法原理则是依靠硬体电路实现，而不是透过数学方程式转换。它可以直接接收信号，此种分析仪器称为超外差接收直接扫描调谐分析仪，也就是前述所提及的扫描调谐频谱分析仪。