二氧化硫（SO2）主要来源是含硫矿物冶炼及燃料燃烧的废弃物。煤碳中的硫在燃烧过程中，除部分（5～10%）残留在灰粉中，绝大部分与氧化物生成二氧化硫。此外，冶金工业、制硫酸工业等，都排放相当大量的含二氧化硫废气。二氧化硫世界年排放量达1亿5千万吨，占总毒量的四分之一。
     二氧化硫有臭味，具有强烈的刺激性。一般来说，当大气中二氧化硫浓度达到0.5ppm时，对人体健康已有潜在危害；大气中二氧化硫浓度在0.4ppm以上时，可能引起植物的急性损害；浓度为0.25～0.4ppm，长时间作用可引起慢性损坏。严重的是它很少单独存在于大气中，而是往往和飘尘结合在一起进入人体的肺部，引起各种恶生疾病。空气遇到二氧化硫污染，能由人体和植物反映出来，刺激人的眼睛、粘膜、引起呼吸道疾病。吸入高浓度二氧化硫，会发生急性支气管炎、喘息、有时还引起喉头痉挛而窒息。长期吸入二氧化硫会发生慢性中毒，使嗅觉和味觉减退，产生萎缩性鼻炎、慢性支气管炎、结膜炎和胃炎等。
      二氧化硫（化学式：SO2）是最常见的硫氧化物。无色气体，有强烈刺激性气味。大气主要污染物之一。火山爆发时会喷出该气体，在许多工业过程中也会产生二氧化硫。由于煤和石油通常都含有硫化合物，因此燃烧时会生成二氧化硫。当二氧化硫溶于水中，会形成亚硫酸（酸雨的主要成分）。若把SO2进一步氧化，通常在催化剂如二氧化氮的存在下，便会生成硫酸。这就是对使用这些燃料作为能源的环境效果的担心的原因之一。