膨胀节是用以利用波纹管补偿器的弹性元件的有效伸缩变形来吸收管线、导管或容器由热胀冷缩等原因而产生的尺寸变化的一种补偿装置，属于一种补偿元件。可对轴向，横向和角向的位移吸收补偿，用于在管道、设备及系统的加热位移、机械位移吸收振动、降低噪音等。

在容器上采用的膨胀节，有多种形式，就波纹的形状而言，以U形膨胀节应用得为广泛，其次还有Ω形和C形等。而在管道上采用的膨胀节就结构补偿而言，可分为轴向型、角向型、横向型、压力平衡型、铰链型以及直埋式等。就材质而言，膨胀节又可分为金属膨胀节和非金属膨胀节。
　　膨胀节的耐压耐温是相互依存的，直接影响泄漏率。位移量越大，产品安装长度也就越长。
　　膨胀节一般设计为密封式的。当管道中有大量的液体或要求严格的密封性时，为了达到预期效果，可以选用特殊的压紧或者垫圈材料。高温复合型圈带的膨胀节很难做到零泄漏，应考虑高温圈带的外部散热及外部防护，减少粉煤灰和腐蚀性颗粒的方法，适当设置的内衬和设置柔性填料。