在高水准的水分析及监测中，能够看到颗粒的形象，比仅做“颗粒的计数”要重要的多。FlowCAM—流式影像仪不仅能拍摄到流体中微粒/细胞的数字图像，并且能给出微粒/细胞的ESD(当量球直径)、数目、长宽比、长度及宽度等信息。通过图像，即可直观进行分析，还可以用计算机对自动找寻的某一种类的颗粒进行分析处理，并可以快速分辨出水样中藻类或细菌的种类。

主要分为三个相关联的子系统： 1．流动系统：它是将待研究的流体通过水泵抽入到流量池（流动池）内； 2．光学系统：包含光源，荧光探测器（光电倍增管）和另外一些光学部件； 3．电子系统：控制整个设备运转、通过控制各个探测器获取图像和采集数据。

与传统的技术相比FlowCAM有以下几个特点： 

1． 能对每个待分析的微粒进行成像，并且存储为直观的图像；

2． 减少了工作人员的劳动强度；

3． 可以每天连续监测； 

4． 自动编号进行图形处理。 

FlowCAM处理样品的步骤如下(参见上面所示FlowCAM的结构图)： 

1． 将待分析的流体抽入到FlowCAM流量池内； 

2． 用光学部件探测微粒/细胞； 

3． CPU/图像处理器对每个微粒/细胞进行成像和分析； 

4． 监视器上显示测量结果。