压敏电阻广泛的被应用在电子线路中，来防护因为电力供应系统的瞬时电压突变所可能对电路的伤害。当高压来到时，压敏电阻的电阻降低而将电流予以分流，防止受到过大的瞬时电压破坏或干扰。因而保护了敏感的电子组件。
不过，不要把压敏电阻的作用想的太大了，压敏电阻是不可以可以提供完整的电压保护的，压敏电阻所能承受的能量或功率是有限，不能提供持续性的过电压保护。持续的过电压会破坏保护装置(压敏电阻)，并对设备造成损害，并可能有着火的危险。压敏电阻不能提供保护的部分还有: 开机时的冲击电流、短路时的过电流、电压突降等情况，这些情况需要其他方式的防护。此外，也有少数保护装置会侦测电源电压，如超过危险限度时会以继电器将电源切离。