基本概念
　　水的硬度初是指钙、镁离子沉淀肥皂的能力。水的总硬度指水中钙、镁离子的总浓度，其中包括碳酸盐硬度（即通过加热能以碳酸盐形式沉淀下来的钙、镁离子，故又叫暂时硬度）和非碳酸盐硬度（即加热后不能沉淀下来的那部分钙、镁离子，又称硬度）。［1］
　　表示方法
　　硬度的表示方法尚未统一，我国使用较多的表示方法有两种：一种是将所测得的钙、镁折算成 CaO 的质量，即每升水中含有 CaO 的毫克数表示，单位为 mg＆＃8226；L-1；另一种以度计：1硬度单位表示10万份水中含1份CaO（即每升水中含 10mgCaO），1°＝10ppmCaO。这种硬度的表示方法称作德国度。［1］水的硬度的表示方法有多种，我国采用的表示方法与德国相同。
　　
　　目前水的硬度标准单位是mmol/L（毫摩尔每升）。用德国度除以2.8即可换算为国标的数值mmol/L（毫摩尔每升），钙镁离子含量较多的水称为硬水，钙镁离子含量较少的水称为软水。硬水与软水只是通俗上的叫法，并没有标准的量的概念，在生活中，行内一般把硬度低于3mmol/L的水称为较软的水，3-6称为普通水，6-8称为较硬的水，10以上称为高硬水。