溜槽选矿的基本原理是：溜槽选矿是利用沿斜面流动的水流进行的。斜槽中的水层厚度可有很大不同。处理粗粒级矿石的溜槽，水层厚度从十数毫米到百余毫米，水流呈较强的紊流状态，给矿粒度由数毫米到数十毫米。处理细粒级（3~5mm以下）及微细粒级（-0.074mm）矿石的斜槽设备，矿浆呈薄层状流过设备表面，水层厚度大者数毫米，小者1毫米左右，习惯上称作流膜选矿。

矿粒在矿砂溜槽中的松散分层，主要是由于斜面水流呈紊流流态，在水流内存在旋涡拢动，产生瞬时脉动速度，其法向（与水流垂直方向）速度所产生的上举力，引起矿粒在水流中松散分层。其实质可理解为矿粒在垂直上升流中的沉降。由于不同密度和粒度的矿粒沉降速度不同，分层结果是密度大的粗粒位于层，密度小的细粒位于上层，而密度大的细粒和密度小的粗粒居于中间。