同步电机是根据电磁感应原理工作的一种交流电机。从原理上讲其工作是可逆的，它不仅可以作为发电机运行，也可以作为电动机运行。同步电机的另一种特殊运行方式为同步调相机，或称同步补偿机，专门用来向电网发送滞后无功功率，以改善电网的功率因数。

同步电机主要用作发电机，作为各种设备的交流电源，现在全世界的发电量主要由同步发电机发出。同步发电机是柴油发电机组的三大组成部分（柴油机、同步发电机和控制系统）之一，因此学习并掌握同步发电机的结构及其工作原理至关重要。