色谱法也叫层析法，它是一种高效能的物理分离技术，将它用于分析化学并
配合适当的检测手段，就成为色谱分析法。
色谱法的早应用是用于分离植物色素，其方法是这样的：在一玻璃管中放入碳酸钙，将含有植物色素（植物叶的提取液）的石油醚倒入管中。此时，玻璃管的上端立即出现几种颜色的混合谱带。然后用纯石油醚冲洗，随着石油醚的加入，谱带不断地向下移动，并逐渐分开成几个不同颜色的谱带，继续冲洗就可分别接得各种颜色的色素，并可分别进行鉴定。色谱法也由此而得名。
具有分离效能好、分析速度快、检测灵敏度高、适用范围广和操作简便等特点，因此在生产、科研、教学等的众多领域中得到了广泛应用，特别是与计算机系统联用以来，它已成为分析测试和分离提纯不可或缺的手段。