ISP 是In-System Programming（在系统编程）的缩写，ICP 是In-Circuit Programming（在电路编程）的缩写。这两种编程方法使得用户可以在软件控制下更新应用程序代码而不必从实际终产品上取下MCU。下图的“Megawin 8051 ISP-ICP Programmer”工具，将这两个功能集成在一个USB 棒体中。它既可以作为ISP 编程器，也可以作为ICP 编程器。另外，由于即将要用于编程的代码可以存储在编程器的非易失性存储器中，因此本编程器也可以在没有主机（PC）干预的情况下独立工作。这个特性在没有PC 的场合尤其有用

ISP 编程器
当做为ISP 编程器的时候，它的功能像主机和目标MCU 之间的一座桥梁，主机提供新的编程数据，而MCU 已写入引导程序。引导程序就是所谓的“ISP 代码”，它必须预先写入目标MCU 的ISP 程序区。当上电时，目标MCU 从ISP 程序区启动并且执行ISP 代码来检测是否需要进行ISP 操作。如果需要，目标MCU 将从编程器接收编程数据并且使用在系统编程的方法写入到应用程序区。在ISP 过程完成后，目标MCU将会从应用程序区重新引导来运行新的应用程序代码，当编程器已经从目标MCU 拔下的时候。如果不需要ISP 操作，目标MCU 将会直接从应用程序区重新引导并以标准模式来运行应用程序代码