原子吸收是指呈气态的原子对由同类原子辐射出的特征谱线所具有的吸收现象。当辐射投射到原子蒸汽上，如果辐射波长相应的能量等于原子由基态跃迁到激发态所需要的能量时，则会引起原子对辐射的吸收，产生吸收光谱。基态原子吸收了能量，外层的电子产生跃迁，从低能态跃迁到激发态。原子吸收检测仪根据郎伯-比尔定律来确定样品中化合物的含量。已知所需样品元素的吸收光谱和摩尔吸光度，以及每种元素都将优先吸收特定波长的光，因为每种元素需要消耗一定的能量使其从基态变成激发态。原子吸收检测仪在检测过程中，基态原子吸收特征辐射，通过测定基态原子对特征辐射的吸收程度，从而测量待测元素含量。原子吸收检测仪是由光源、原子化系统、分光系统和检测系统组成。作为光源要求发射的待测元素的锐线光谱有足够的强度、背景小、稳定性，一般采用空心阴极灯或无极放电灯；原子化器可分为预混合型火焰原子化器（premixed　flame　atomizer），石墨炉原子化器（graphite　furnace　atomizer），火焰原子化器：由喷雾器、预混合室、燃烧器三部分组成，操作简便、重现性好。管式石墨炉是原子吸收光谱仪常用的原子化器，原子化效率高：在可调的高温下试样利用率达100%；光系统（单色器）由凹面反射镜、狭缝或色散元件组成，一般色散元件为棱镜或衍射光栅；检测系统由检测器（光电倍增管）、放大器、对数转换器和电脑组成。