尘埃粒子计数器是利用丁达尔现象来检测粒子，它描述了光是如何朝各个不同方向散射的。具体的散射情况决定于介质的折射率、粒子对光的散射作用、粒子的尺寸和光的波长。具体介绍米氏理论的细节超出了本文的范围；但是，有很多公共领域的应用都可以用来验证光是如何散射的。光的散射情况会随着粒子尺寸的变化而变化。在粒子计数器中，米氏理论重要的结果以及它对光散射的预测都与之相关。

空气粒子计数器原理

空气粒子计数器是使用传感器的典型设计；气流、激光、以及聚光镜彼此成直角。

在传感器的出口处有一个真空装置，把空气经过传感器抽走。而空气中的粒子则将激光散射。散射光又会被后面的聚光镜聚焦到光学探测器上，随后把光转换成电压信号，并且进行放大和滤波。此后，这个信号从模拟的转换成数字信号，并且由微处理器对它进行分类。微处理器也会通过接口将计数器连接到控制数据收集系统上。