断路器是电力系统中控制和保护用的电工设备。其功能主要有：①控制功能。根据运行需要，用断路器把一部分电力设备和线路投入或退出运行。②保护功能。在电力设备或线路发生故障时，通过电流互感器和继电保护系统发出的分闸信号，使断路器自动分断，将故障部分迅速切除，保证电力系统无故障部分的正常运行。断路器与其他开关器件的功能比较见表。 断路器的作用是切断和接通负荷电路，以及切断故障电路，防止事故扩大，保证安全运行。而高压断路器要开断1500V，电流为1500-2000A的电弧，这些电弧可拉长至2m仍然继续燃烧不熄灭。故灭弧是高压断路器必须解决的问题。 吹弧熄弧的原理主要是冷却电弧减弱热游离，另一方面通过吹弧拉长电弧加强带电粒子的复合和扩散，同时把弧隙中的带电粒子吹散，迅速恢复介质的绝缘强度。 断路器由导电回路、可分触头、灭弧装置、绝缘部件、底座、传动机构、操动机构等组成。导电回路用来承载电流；可分触头是使电路接通或分断的执行元件;灭弧装置则是用来迅速、可靠地熄灭电弧，使电路终断开。与其他开关相比，断路器的灭弧装置的熄弧能力强，结构也比较复杂。触头的分合运动是靠操动机构作功并经传动机构传递力来带动的。其操作方式可分为手动、电动、气动和液压等。有些断路器（如油断路器、六氟化硫断路器等）的操动机构并不包括在断路器的本体内，而是作为一种独立的产品提供断路器选配使用。 路器品种繁多，其适用条件和场所、灭弧原理各不相同，结构上也有较大差异。因此，断路器分类有多种方式。主要分类方式有：①按适用电器分为交流断路器和直流断路器。②按使用电压分为低压断路器和高压断路器。前者的交流额定电压不大于 1200V或直流额定电压不大于1500V。后者的额定电压在3000V及以上。③按断路器灭弧介质分为油断路器、压缩空气断路器、六氟化硫断路器、真空断路器、磁吹断路器、空气断路器和固体产气断路器（指利用固体产气物质在电弧高温作用下分解出的气体来熄灭电弧的断路器）。