临界点干燥仪是指干燥介质在液态和气态相互转换时，介质的表面表面张力为零(此点具有特定压力和温度，该点即称为临界点)，而零表面应力对生物样品的破坏大大降低，利用此原理制成的干燥仪即为临界点干燥仪。

     我们经常要对生物样本进行脱水，但在水的临界点(+374℃及3212 p.s.i)进行操作很不方便且容易损坏样本。而CO₂的临界点在+31℃及1072 p.s.i.，非常容易操作。然而CO₂不易与水混合，因而通常采用丙酮作为中间介质。因此在CO₂从液体转变为气体时，在临界点表面张力为零。