870型直读BOD5测定仪采用空气压差法原理设计而成，当被测样品在20±1℃条件下恒温进行五日培养后，经过生物氧化作用，有机物转变成氮、碳和硫的氧化物，并产生二氧化碳气体被氢氧化钠吸收，此时培养瓶内就产生了压力差。通过检测玻璃管中汞的高度，即可计算出水样的BOD5值，该方法能准确提供与化学稀释法测量结果的可比性。