能把声能和电能（或者两种不同形式的能量）进行互相转换的器件称为换能器。在水声设备中多数采用电——声转换；因为这种转换方式便于人工控制。在水下使用的换能器称为水声换能器。 
    由电子振荡器产生电信号激发换能器产生机械振动，由此推动水介质向水中发射声波的换能器称为发射换能器。反之，在声波的激励下换能器产生振动把声能转变为电能的换能器称为接收换能器或水听器。 
    换能器由于用途和使用的不同而有不同的分类，这里谨对水声换能器许多国家均把水声换能器划属超声换能器之例。 
    按频率高低有低频换能器、中频换能器和高频换能器之分。此外，还可以按功率、压力等大小进行分类。低频换能器的频率范围，大体为数十赫兹到4千赫兹。如拖曳线列阵工作频率为数十赫到数千赫；中频换能器频率范围大体为3.5千赫到50千赫；舰船用主动声换能器多在此频段范围内；高频换能器频率范围大体为45千赫到3000千赫以上。连续功率达到2KW以上的换能器称为高功率换能器；而静水压大于1MPα的称为高压力换能器；此外还有作水声计量用的标准发射器和标准水听器等。