玻璃温度计是利用感温液(水银或有机液体)热膨胀、冷收缩的原理制成。当被测介质的温度发生变化时，温度计内感温体的液柱随之上下变化，液体所指示的高度，即可表示被测介质的温度值。电接点水银温度计则是借助于自身的可调(或固定)接点，当水银柱上升(或下降)至与预先设定温度的接点接触时，继电器动作，从而实现自动控制、发讯或报警等功能。