磁尺是一种精度较高的位置检测装置，它由磁性标尺、磁头和检测电路组成。利用录磁原理将一定周期变化的方波、正弦波或脉冲电信号，用录磁磁头记录在磁性标尺（或磁盘）的磁膜上，作为测量的基准。检测时，用拾磁磁头将磁性标尺上的磁信号转化为电信号，经过检测电路处理后用以计量磁头相对磁尺之间的位移量。磁尺按其结构可分为直线磁尺和圆型磁尺，分别用于直线位移和角度位移的测量。磁性标尺制作简单、安装调整方便，对使用环境的条件要求较低：如对周围电磁场的抗干扰能力较强，在油污、粉尘较多的场合下使用有较好的稳定性。
　　磁尺检测装置的结构
　　磁性标尺（简称磁尺）是在非导磁材料如铜、不锈钢、玻璃或其他合金材料的基体上，用涂敷、化学沉积或电镀等方法加上一层10～20μm厚的硬磁性材料（如Ni-Co-P或Fe-Co合金），并在它的表面上录制相等节距周期变化的磁信号。磁信号的节距一般为0.05mm，0.1mm，0.2mm，1mm。为了防止磁头对磁性膜的磨损，通常在磁性膜上涂一层厚1～2μm的耐磨塑料保护层。磁尺按其基体形状不同可分为：
　　平面实体型磁尺，一般长度为600mm，超过此长度时，可用几根对接起来使用。
　　带状磁尺，磁尺的基体为厚0.2mm，宽70mm的磷青铜带，磁带张紧固定在有屏蔽的壳体内，然后安装在机床上。
　　线状磁尺，其基体是2mm的青铜丝，线状磁尺套装在磁头内与磁头同轴，因青铜丝的线膨胀系数大，所以长度不宜太长，一般小于1.5m。
　　圆型磁尺，做成磁盘或磁鼓形状，用于检测角位移。