软启动器（Soft Starter）是一种集软启动、软停车、轻载节能和多功能保护于一体的电机控制装备。实现在整个启动过程中无冲击而平滑的启动电机，而且可根据电动机负载的特性来调节启动过程中的各种参数，如限流值、启动时间等。
　　选型指南：
　　目前市场上流行的三种类型软起动器：在线型、旁路型、内置旁路型。在线型软起动器基本上是国外品牌，市场上的用量份额大约占到了1/4，都是些形象工程和无知工程，大约有1/2以上的采用旁路型软起动器。从2003年内置旁路型面世后，开始普及内置旁路型软起动器。通过上述的介绍内置旁路型软起动器的技术先进性，读者已有了一个理性的认识，下面笔者用数据比较来达到量化分析，如附表所示。附表中的造价是指厂家的公开报价，用户的采购价一般都低于此价格。
　　旁路型软起动器优于在线型软起动器，而内置旁路型软起动器的优于旁路型和在线型软起动器。但价格却是越先进，成本越低，这是高科技的一般规律。从品牌来比较，在线型软起动器是旁路型软起动器的1.5倍，旁路型软起动器的是内置旁路型软起动器的1.4倍（不算接触器的价格）。而能耗比较，在线型软起动器是旁路型软起动器的10倍左右，而旁路型软起动器的是内置旁路型软起动器的7倍左右。
　　全国大约有3亿多kw的电动机在运行，需要用软起动器的按40%来估计，约有1.2亿多kw电动机用软起动器。从投资上来讲，用在线型软起动器需要252多亿元，如果采用旁路型软起动器需要需要160多亿元，而如果采用内置旁路型软起动器需要100多亿元。从能耗总量方面讲，全部采用在线型型软起动器，年耗电总量为63亿kwh，相当于一座80万kw的发电厂一年的发电量。全部采用旁路型软起动器年耗电总量为6.3亿kwh，相当于一台8万kw的发电机一年的发电量。全部采用内置旁路型软起动器，年耗电总量为8千万kwh。相当于一台8000kw的发电机发一年的发电量。全部采用旁路型软起动器比全部采用在线型软起动器一年能节省56亿kwh的电能。如果全部采用内置旁路型软起动器则比全部旁路型软动器一年可节省5.5亿kwh电能。