直管荧光灯是一种荧光灯，它是利用低气压的汞蒸气在放电过程中辐射紫外线，从而使荧光粉发出可见光的原理发光，因此它属于低气压弧光放电光源。荧光灯内装有两个灯丝。灯丝上涂有电子发射材料三元碳酸盐（碳酸钡、碳酸锶和碳酸钙），俗称电子粉。在交流电压作用下，灯丝交替地作为阴极和阳极。灯管内壁涂有荧光粉。
    按管径大小分
    (一)、直管型荧光灯管按管径大小分为：T12、T10、T8、T6、T5、T4、T3等规格。规格中“T+数字“组合，表示管径的直径值。其含义：一个T=1/8英寸，一英寸为25.4mm;数字代表T的个数。如T12=25.4mm*1/8*12=38mm。
    (二)、荧光灯管管径与其电参数的关系：
    1、荧光灯管，管径越细，光效越高，节电效果越好。
    2、荧光灯管，管径越细，启辉点燃电压越高，对镇流器技术性能要求越高。
    管径大于T8(含T8)的荧光灯管，启辉点燃电压较低。相对于220V、50Hz工频交流电， 符合启辉点燃电压小于1/2电源电压定律。可以采用电感式镇流器，进行启辉点燃运行。
    管径小于T8的荧光灯管，启辉点燃电压较高。相对于220V、50Hz工频交流电， 不符合启辉点燃电压小于1/2电源电压定律。不能采用电感式镇流器，进行启辉点燃运行。管径小于T8的荧光灯管，必须匹配电子式镇流器。由电子式镇流器，产生启辉高压，将荧光灯管击穿点燃。尔后，由电子式镇流器，驱动荧光灯管点燃运行。
    按光色分
    (一)、直管型荧光灯管按光色分为：三基色荧光灯管，冷白日光色荧光灯管，暖白日光色荧光灯管。
    (二)、荧光灯管光色与其技术品质的关系：
    荧光灯管所涂荧光粉和所填充气体种类不同，荧光灯管所表现的光色就不同。其技术品质也有很大差别。
    1、荧光灯管涂卤素荧光粉，填充氩气、氪氩混合气体。荧光灯管光色为：冷白日光色荧光灯管，暖白日光色荧光灯管。
    这两种光色的荧光灯管， 显色性能较低， 显色指数R值小于40。远远小于太阳光，显色指数R=100的标准值。观看彩色物体表面颜色，产生色偏。色彩偏青、偏灰，色彩暗淡不鲜艳。
    这两种光色的荧光灯管， 发光效率也比较低。 光效一般为每W电功率：30流明(Lm)至40(Lm)。
    这两种光色的荧光灯管，光谱中含有较多的不可见光，有效瞳孔流明(有效视觉光效)倍数也比较低。有效光效较低，有效照度低。
    这两种光色的荧光灯管，荧光灯管启辉点燃寿命也比较短，一般在5000小时至6000小时之内。
    以上两种光色的荧光灯管，不属于高效节能电光源，不符合绿色照明技术要求。
    2、荧光灯管涂三基色稀土荧光粉，填充高效发光气体。荧光灯管光色为，三基色合成的高显色性太阳光色。 和无极灯光色相近。
    三基色稀土荧光粉荧光灯管，显色指数R值大于80，接近太阳光色(太阳光的显色指数R=100)。
    三基色稀土荧光粉荧光灯管，发光效率也比较高，光效一般为每W电功率65流明(Lm)以上。
    荧光灯管实际光效高低，与所采用的镇流器技术性能，和镇流器与荧光灯管匹配程度等技术要素，有直接关系。现在网上有信息表明，直管荧光灯光效可做到100流明以上。
    三基色稀土荧光粉(LVD无极灯也采用此类荧光粉)荧光灯管， 启辉点燃寿命也比较长， 一般在8000小时以上。如匹配技术性能先进的高性能电子镇流器，启辉点燃寿命会增加至15000小时――20000小时。
    任何情况下，应采用细管径(管径≤26mm)灯管，即T8、T5等类型，取代T12灯管，有明显的节能环保效果。
    任何情况下，都应采用三基色荧光灯，不应再选用卤粉荧光灯。三基色灯管具有光效高、显色好、寿命更长的优势。虽价格贵(约贵一倍)，但由于其光效高，不仅节能效果好，降低了运行成本;而且由于使用灯数减小，节省了灯具及镇流器的费用，反而使照明系统的总初建费用降低。
    采用大功率灯管：在功能照明场所(除外装饰性要求)，应选择不小于4尺(近似1200mm)长灯管，即T8型36W、T5型28W，其光效更高。
    一般情况宜采用中色温灯管：光源的色表(用相关色温表示)选择，除建筑色彩特殊要求外，一般可根据照度高低确定：简单说，高照度(>750lx)宜用冷色温(高色温)，中等照度(约200～1000lx)用中色温，低照度(≤200lx)用暖色温(低色温)。因为暖色温光在低照度下使人感到舒适，而在高照度下就感到燥热;而冷色温光在高照度下感到舒适，在低照度时感到昏暗、阴冷。多数场所的照度在200～750lx之间，用中色温光源更好;而且中、低色温的荧光灯光效比高色温灯更高，也有利节能。