硬路由是采用特定的硬件设备，基于嵌入式系统架构，以自行开发或是现成的嵌入式操作系统如Vxworks，uClinux 等等为操作系统，再配合系统厂商自行开发的路由软件，提供专门的路由器功能，软件与硬件是互相配合的。
    总的来说，不同的产品适合不同的客户群。从很多产品发展的角度来看，软件的方式适用于较有技术能力的网管，而一般的网管希望将精力发挥在其它更有价值的地方，则多采用硬路由。由于计算机的限制，软路由只能使用以太网卡，因此基本上局限于以太网络之间的连接，以太网络之间只有在划分多个网段时，才会使用软路由的连接。
    如果网络大到要划分子网，那么软路由的效率显然是无法满足网络间的高速通讯的。而在价格方面，软路由就是一台计算机的价格，而硬件路由的价格则根据性能的不同而有较大的差别。说实话，如果仅仅是实现NAT转换，那么计算机的效率要比硬件路由器要高。
    结合多方面的考虑，购买者就必须充分了解自身的网络环境和投资计划，来考虑如何选择路由器。笔者就举例分析一下网吧的工作环境需求。网吧对路由器的需求就有着以下几个共同点：数据处理能力要够强，上网高速畅通，大数据流量下不掉线、不停顿；具有高度的稳定性和可靠性，能长时间不间断稳定工作；要有很强的兼容性，要能适应不同运营商的不同接入服务；易安装、易配置、易管理、易使用，用户界面友好易懂；在保证性能的前提下，要有一个合理的价格，具有优异的性能价格比。
    因此对一个有一定规模的网吧来说，他们更倾向于使用硬路由，使用硬件路由器则带来更大的优势，如成型设备，一次调试不用维护，没有零部件维护的麻烦；厂家技术支持，软件免费升级；可以实现线路备份、负载均衡、策略路由等很多符合网吧的应用；多数产品采用网络专用CPU解决网络路由的复杂问题；的技术跟踪可以解决不断出现的网络应用中出现的新问题，全部免费解决等等。