中国电子科技集团第54研究所导航部的技术人员展示研发的40纳米级北斗导航芯片。

距离人类头顶上空2万多公里的地球轨道上，密布着多颗来自多国的卫星。随着地球自转，它们像图钉一样被准确地“钉”在地球上方。

世人熟知的美国GPS定位系统即出自于此：地球上的任意地点均被4颗GPS卫星同时覆盖，并被卫星即时锁定、追踪。

GPS并非目前正在运行的导航系统，作为中国自行研制的卫星导航系统，“北斗”卫星导航系统是继美国定位系统(GPS)、俄罗斯“格洛纳斯” (GLONASS)卫星导航系统之后的第三个成熟的卫星导航系统。如今，它已经成为联合国卫星导航委员会认定的四大供应商之一。英国广播公司(BBC)用“GPS系统的竞争者”来形容“北斗”。

“既是中国的北斗，也是世界的北斗。北斗要为‘一带一路’的国家战略服务，更具国际性。”2015年5月13日，在第六届中国卫星导航学术年会上，中国“北斗”卫星导航系统的总设计师杨长风说。

“北斗”起步

“北斗”二号卫星总指挥李长江在接受媒体采访时表示，中国人在卫星导航方面的思考并不晚 。

上世纪60年代，美国起步研究GPS。几乎同一时段，中国开始了自己的卫星导航系统设计，取名“灯塔”。由于国家财力等诸多原因，“灯塔”搁浅。

1983年，“两弹一星”元勋、中科院院士陈芳允提出双星定位设计方案。基于此方案，中国开始积极立项论证。1994年，经国家批准，“北斗”卫星导航系统建设的大幕正式拉开。

基于国情，中国提出了“北斗”卫星导航系统建设的“三步走”战略：先建立“北斗”卫星双星定位试验系统，形成区域有源定位与导航服务能力;随后完成3种轨道共计10余颗卫星的发射，建成区域导航系统，形成区域无源服务能力，向亚太地区提供定位、导航、授时以及短报文通信服务;建成由3颗静止轨道卫星和30颗非静止轨道卫星组成的、覆盖的“北斗”卫星导航系统，形成无源服务能力。

2000年，中国相继发射两颗静地轨道的导航实验卫星。2003年4月又发射了第三颗静轨道卫星，基本形成了覆盖全中国的区域导航和定位系统—这一系统被称为“北斗”一号。

此时的“北斗”系统尚属实验开发阶段，其技术参数不仅落后于美国，也不及俄罗斯，更重要的一点是，“北斗”一号属区域性，商用价值不高。