旧枕木很多材质都是木材的，这主要就是由于在铁路发明的初期，由于当时经济的发展和技术水平都处于较低水平，但木材资源丰富，所以铁路都使用旧枕木。

到目前为止，北美铁路仍然以使用旧枕木为主。由于木枕有其一些缺点，如：易腐烂、轨道稳定性差、弹性不均匀等，所以高速铁路基本上都不用木枕轨道。

如今，旧枕木的优点是它富有弹性，可缓和列车的动力冲击作用；容易加工制造；便于运输、铺设和养护维修；有较好的绝缘性能；扣件和木枕联结简单；枕木与碎石道碴之间有较大的摩擦系数，能保证轨道的稳定。而它的缺点是使用寿命短，其失效原因很多，主要是腐蚀、机械磨耗及劈裂，三者之间又互为因果；其次，弹性和耐久性不一致，在机车、车辆作用下容易出现轨道不平顺，尤以无缝线路铺设木枕地段稳定性较差；再次是木材资源贫乏，各方面需用量又很大，无论数量还是质量，都不能满足使用要求。

除此之外，在使用旧枕木时有这么几个规定是需要注意的：

（1）改道用的道木塞片规格为长110mm，宽15mm，厚5～10mm，并经防腐处理。

（2）使用新枕木，钉道前应预先钻孔，孔径12.5mm，有铁垫板时孔深为110mm，无铁垫板时孔深为130mm。

（3）钢轨接头处选择使用质量较好的木枕，而劈裂的木枕，铺设前应捆扎或钉组钉板。

（4）宽的一面在下；顶面与底面同宽时，树心一面向下。