在测定电缆故障之间，测试人员除掌握本机性能与操作方法之外，必须首先确定电缆故障的性质，以便采用适当的工作方法与测试方法。

首先用兆欧或万用表在电缆一端测量各相对地及相之间的绝缘电阻，根据阻值高低确定是低阻短路或断线开路，或者是高阻闪络性故障。

1. 当阻值低于200～300欧姆为低阻故障，0～几十欧为短路故障，阻值极高到无限大为开路或断线故障。是否断线，还可以将电缆终端相连用表在始端测量被短路接两相的阻值加以确认。此类故障可用低脉冲法直接测定。

2. 当阻值很高（数百兆和千兆）且在作高压实验时有瞬间放电现象，此类故障一般称为闪络性故障，可采用直流高压闪测法确定。

3. 高阻故障：阻值高于低阻故障，且在作高压试验时直流高压闪测法确定。

4. 按一定方式粗略测试之后再进行确定点，必要时需找电缆路径，丈量电缆长度或距离。