膜分离技术从上世纪50年代出现，凭借分离效率高、能耗低、操作简单等优点，已在电力、冶金、石油石化、医药、食品、水源治理、市政工程、污水回用及海水淡化等领域得到广泛应用，取得了长足的发展；特别是在工业废水处理、市政污水处理和相关回用技术的发展和应用。
其实膜就存在于我们的生活里，浅显地说，大家所知道的肾透析、山泉水、矿泉水、纯净水都是膜的功绩。生物体内，膜是不同组织间的屏障。物质交换时，它只允许其中的某些物质通过，而排斥其他物质。用形象一点的话来讲，任何肮脏不堪的水，经过膜技术的处理，流淌出来的就是可以饮用的清洁水。应用领域涵盖水处理、食品饮料、酒类、医药工业、生物工程、金属加工、表面涂装等等。被公认是当代最有前途的高新技术之一。